関根清薫博士の医学研セミナー / Institutional seminar by Dr. Sayaka Sekine

　東京科学大学生命理工学院准教授の関根清薫博士をお招きして、医学研セミナーを開催しました。関根さん（と呼ばせていただいているので、そう書きます）とは、私がサンフランシスコでポスドクをしていたときに時期が重なり、同じUCSF Housingのご近所でした。多分、私の方が先にいて、ご夫婦でポスドクをされにいらっしゃったと思います。日本人で集まるときなどによくご一緒させてもらっていましたし、うちに来る予定のサンタクロースが大きいプレゼントを置く場所がなくて、一時的に預かっていただいたこともあったと思います。大変お世話になりました。そしておそらく、私の方が先に帰国して、関根さんご夫婦もその後帰国されているなー、というのはお名前をどこかで見たりして知っていました。が先日、突如として研究所で共同研究している人から、「関根さんって知ってるんですよね？独立されたんですよ！」と言われて、それなら是非！ということで開催しました。

　関根さんは大学院時代から、ショウジョウバエを用いた研究を進めており、今でも継続しています。私の理解が正しければ、大学院時代は東大の三浦正幸研究室で神経発生を、ポスドクとしてUCSFのBo Huang Labでタンパク質可視化技術を、それぞれ研究されました。帰国してからは気管という明確な軸構造を持つ組織の形成を、アクチンナノクラスターという構造の動きと方向が司る、ということを明らかにしました。間違ってたらすみません。同様の組織形成原理が、心臓管形成も司っているのではないか、ということまでお話ししてくれました。心臓となると、私達の研究とも急に近くなってきます。特に、ショウジョウバエの心臓の細胞も多倍体になっているそうで、興味深いです。ショウジョウバエは心臓が止まっても死なない、というのが一番衝撃的な事実だったかもしれませんが。生命は多様ですね。

　セミナー終了後は、お食事もご一緒できて、サンフランシスコでの昔話をすることができました。キャリア形成でも非常に貴重な経験をされているので、多くの方の参考になると思います。あの場にいた少人数だけしか聞いてないのはもったいないです（だからこそ話せることもあるでしょうけども）。

　というわけで、ありがとうございました！研究室立ち上げ、大変なこともを多いかと思いますが、楽しめることをお祈りしております！

　We hosted an Institutional Seminar by Dr. Sayaka Sekine, Associate Professor, School of Life Science and Technology, Institute of Science Tokyo. I overlapped with Sekine-san (I’ll refer to her that way, since that’s what she lets me call her) while I was doing my postdoc in San Francisco; we were neighbors in the same UCSF housing. I think we were there first, and she and her husband came to do their postdocs later. We often hung out together at gatherings of Japanese people, and I believe there was even a time when Santa Claus—who was supposed to come to my house—had nowhere to leave a large present, so the Sekines kindly stored it for him temporarily. I think I had returned to Japan before they did. I knew—from seeing their names here and there—that the Sekines had returned to Japan after me. Recently, a collaborator at our Institute suddenly said to me, “You know Sekine-san, right? She’s started her own lab!” So, thinking, “Well, then, absolutely!” I organized this event.

　Since her graduate school days, Sekine-san has been conducting research using fruit flies, and she continues to do so today. If I understand correctly, during her graduate theme she studied neurogenesis in the Masayuki Miura’s lab at the University of Tokyo, and as a postdoc, she worked on protein visualization techniques in the Bo Huang’s lab at UCSF. After returning to Japan, she demonstrated that the formation of the trachea—a tissue with a distinct axial structure—is governed by the movement and orientation of structures called actin nanoclusters (sorry if I'm wrong). She even went so far as to suggest that similar principles of tissue formation might also govern cardiac tube formation. When it comes to the heart, this suddenly brings us much closer to our own research. It is particularly interesting to note that the cells in the fruit fly’s heart are also polyploid. Though perhaps the most shocking fact of all was that fruit flies don’t die even when their hearts stop beating. Life is truly diverse.

　After the seminar, we had dinner together and reminisced about our time in San Francisco. Given her invaluable career experiences, I think her insights will be helpful to many people. It’s a shame that only the small group present had the chance to hear her speak (though perhaps there are some things that can only be discussed that way).

So, thank you very much! Setting up a lab must come with its share of challenges, but I hope you’ll find joy in the process!